Travel article: Mandalay, Inwa, Amarapura, Mingun, cités royales de Birmanie

Prochain stop à 3 heures de Monywa. 3 heures facile, en bus. La seule anecdote ? Les passagers que nous transportons à l'intérieur du bus mais également sur le toit ! 

Mandalay est la deuxième ville la plus grosse de Birmanie aussi la promenade en ville n'est pas de tout repos. Scooters, klaxons, trous énormes dans le peu de trottoirs qu'il y a, nous ne pouvons flâner. Sans parler des odeurs d'égouts !

Heureusement nous nous éloignons vite grâce à notre scooter du jour.

Nous longeons la rivière Irrawaddy sur une vingtaine de kilomètres pour rejoindre Amarapura et son monastère Mahagandayon. 

Il est 10h15 et les centaines de moines qui habitent le monastère se préparent pour le déjeuner et dernier repas de la journée (et un petit tour d'offrandes avant ça !). Si jusque là nous avions été épargnés par la présence de touristes, nous avons été servis ! Des cars de chinois, des groupes d'européens, pour voir des moines que au final tu rencontres tous les jours en te baladant dans les campagnes du pays ou dans les lieux de culte. 

Le pont U-Bein est très photogénique mais à nouveau très touristique et ne nous laissera pas un souvenir impérissable. 

Bref pas la visite du siècle mais le reste de la journée rattrapera cet échec. 

Nous nous dirigeons vers Inwa, une ancienne capitale royale (une autre oui!), conquise par les Shans puis abandonnée puis redevenue capitale royale à 2 reprises avant d'être à nouveau laissée à l'abandon suite à un séisme.

Notre plaisir ? Se perdre sur les pistes, s'arrêter dès que l'on voit des ruines, chercher les fresques et Bouddhas cachés, des dizaines de pagodes et de stupas et s'imaginer le faste que ce fut. Nous visitons la pagode de Yadana Hsemee et ses Bouddhas sous les arbres, le monastère Maha Aungmye Bonzan d'un jaune d'œuf bien sympa et sa pagode attenante toute blanche,la pagode de Daw Gyan qui nous rappelle celles de Bagan,  la Paya Yedanasimi, le monastère Kyaung Bagaya tout en teck et toujours habité par quelques moines et les pagodes d'un blanc étincelant de Shwe Myauk Taung. 

De jolies découvertes, toujours pieds nus pour respecter les lieux et Bouddha. 

Seules quelques calèches pour touristes circulent, c'est calme, des travailleurs sont dans les champs de Bananes et des rizières , les femmes et les enfants ont du jaune sur le visage, pâte appelée Thanaka et fabriquée à partir de certains bois. A Madagascar les femmes portaient la même chose ! 

L'atmosphère est vraiment paisible.

Une jolie parenthèse en scooter toujours pour un lieu hors du temps et peu visité. 

Le lendemain c'est en bateau que nous rejoignons Mingun. Vous devinez ce que nous allons visiter ? Une ancienne cité royale bien sûr ! 

Le trajet en bateau est agréable, la vie s'écoule doucement sur les abords de la rivière, des femmes font leur lessive, elles habitent dans des cabanes bien vétustes, c'est la région la plus pauvre que nous verrons en Birmanie. 

Nous débarquons et tombons nez à nez avec un énorme tas de pierres, appelé temple   Pahtodawgyi. Le roi décida de construire la pagode la plus grande au monde, cependant un astrologue prédit que le roi mourrait si la construction était achevée aussi elle ne fut jamais finie ! Les fissures témoignent des gros séismes de la région et nous nous éloignons rapidement, d'énormes blocs sont déjà tombés ! 

Il faut bien une immense cloche en cuivre pour accompagner la plus grande pagode au monde ? La démesure du roi n'a pas de limite et nous pouvons y entrer à 20 ! 

Quelques centaines de mètres plus loin se trouve la belle pagode blanche Hsinbyume construite par le roi en l'honneur de sa femme (et cousine !) décédée (un mini Taj Mahal en sorte) . Le blanc est magnifique et contraste avec le ciel bleu. Le design ? Original avec des sortes de vagues, 7 étages de blanc immaculé, le tout étant super photogénique. On se balade et on prend la pose, Cédric étant assorti au lieu ! 

Puis nous montons avec les moines qui viennent s'y recueillir, observons le tout et ne voyons pas l'heure passée. La Birmanie n'est pas comme tous les pays d'Asie, les bus et divers moyens de transport sont extrêmement ponctuels et nous manquerons à 1min prêt notre bateau retour ! 

De retour dans l'agitation de Mandalay nous irons visiter un nouveau monastère en Teck, le  Shwenandaw monastère qui faisait partie du palais royal à l'époque (oui car Mandalay était également une ville royale !). Les structures et sculptures sont raffinées et ornées de nombreux lions. 

Loin de la sobriété de ce monastère, nous visitons ensuite le Temple du Bouddha Mahamuni. Ici le doré et les mosaïques de Jade dominent l'ensemble. 

La statue principale daterait de 2500 ans et donc de l'époque de Bouddha. 4 mètres de haut, 6.5 tonnes de bronze et chaque jour des pèlerins viennent y coller des feuilles d'or. Les moines considèrent la statue vivante et la lave tous les jours avant de lui apporter des offrandes. Elle en impose ! 

En parlant de jade et de feuilles d'or, nous visiterons le marché de jade où s'échange tous les jours une quantité énorme de jade. On observe les vendeurs, les acheteurs (tous chinois) , les gestes, les objets pour trouver le morceau idéal. Impressionnant. 

Puis nous finissons la journée par une visite d'un atelier de feuilles d'or. Les Bouddhas sont souvent dorés mais pas tout en or bien sur. Des feuilles y sont collées en guise d'offrandes tous les jours et pour obtenir ces feuilles, des petits cailloux d'or sont fondus puis tapés pour créer de minces feuilles d'or. Tout un art. 

Gros programme à Mandalay qui au final sera une étape bien plus belle que nos premiers pas dans la ville nous ont laissé présager.

De retour à la campagne maintenant, au lac Inle !

Quelques recommandations :

#nous avons dormi à Gold Leaf hotel pour 22 euros la nuit. Hôtel business sans charme mais propre et super WiFi.

# location scooter :Tiger scooter pour 15,000 la journée. Assez dur d'en trouver un à la locations. Les touristes de passage en général prennent les services de tuktuk à la journée puis calèche à Inwa. Pas des plus confortable cependant.

# bateau pour Mingun : 5,000 khyat aller retour. Départ à 9h et retour à 12h30.

# entrée dans le village de mingun :5,000 khyat.

# entrée à Inwa :5,000 khyat mais juste pour les 2 temples principaux. Pour le reste, le ticket n'est pas une obligation.

# restaurants : Mingalar bar : assortiments de curry sympas.

# bus depuis Monywa :2,000 khyat.

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